• Científicos españoles sitúan el intrincado origen de todos los cítricos en un único árbol ancestral en las faldas del Himalaya hace 8 millones de años

«¡Naranjas de la China!», decimos para expresar nuestra incredulidad ante algo. Pues va a resultar que, en este caso, la sabiduría popular está equivocada. Un equipo internacional de científicos, entre los que se encuentran algunos del Centro de Genómica del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA), ha logrado desentrañar los orígenes de los cítricos y sí, esas frutas que consideramos tan nuestras tienen en realidad un remoto germen asiático. Por mucho que les duela a los valencianos.

• Hace 12.800 años, una serie de súbitos y gigantescos incendios sembraron la devastación en el planeta a causa del impacto de los fragmentos de un gran cometa

Un equipo internacional de investigadores acaba de demostrar que hace 12.800 años, una serie de súbitos y gigantescos incendios arrasaron por completo una superficie equivalente a la décima parte de la Tierra. La enorme tormenta de fuego solo puede compararse a la que hace 65 millones de años llevó a los dinosaurios a la extinción, tras el impacto de una roca espacial de unos diez kilómetros de diámetro.

• El análisis del ADN del hombre de Cheddar, que vivió en Inglaterra hace 10.000 años, revela sorprendentes resultados sobre sus rasgos genéticos

Los primeros británicos modernos no se parecían a lo que cualquiera podría imaginar como un inglés típico. El análisis del ADN del hombre de Cheddar, un esqueleto mesolítico que marca el inicio de la ocupación continuada en lo que ahora es una isla hace unos 10.000 años, ha revelado algo sorprendente. Según han dado a conocer científicos del Museo de Historia Natural de Londres, este individuo era negro y tenía los ojos azules.

• Rosemary y Peter Grant han sido galardonados con el Premio BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ecología y Biología de la Conservación

Los biólogos evolutivos Rosemary y Peter Grant han sido galardonados, este martes 6 de febrero, con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ecología y Biología de la Conservación en su décima edición por descubrir mecanismos de la evolución fundamentales para conservar especies amenazadas.

• Un salto tecnológico crucial en el Paleolítico llegó a Asia 360.000 años antes de lo pensado, lo que abre nuevos interrogantes

Hace unos 1,7 millones de años, los homínidos, los antepasados y parientes del hombre moderno, comenzaron a salir del continente africano en diversas oleadas. Los pasos incansables de estos seres, humanos arcaicos con rasgos similares a los de neandertales y otras especies anteriores a Homo sapiens, les llevaron a internarse en Europa y en el enorme continente asiático. Los restos que han llegado hasta nuestros días indican que, hace unos 400.000 años, estos humanos adquirieron nuevas capacidades cognitivas en el viejo continente y África, porque comenzaron a fabricar herramientas más sofisticadas y a cambiar su modo de vida. Ocurrió un gran cambio cultural, que se identifica con la transición del Paleolítico inferior al medio.

• Investigadores descubren que estos insectos ya tenían trompa hace 200 millones de años, mucho antes de que aparecieran las primeras plantas con flores

Las mariposas son criaturas hermosas cuya vida plantea múltiples incógnitas, como la capacidad de algunas especies de realizar impresionantes migraciones o la adquisición de sus llamativos colores. Pero si hay algo que llama la atención de estos insectos es su curiosa lengua enroscada en espiral, llamada espiritrompa, que les sirve para chupar néctar dulce de las flores. Ahora, un equipo de investigadores alemanes y holandeses ha descubierto los fósiles de mariposas y polillas más antiguos del mundo, de hace aproximadamente 200 millones de años. Y, asombrosamente, ya tenían ese sofisticado sistema de alimentación, llamado probóscide, mucho antes de la aparición de las plantas con flores.

• El genoma completo del tilacino se acaba de secuenciar, y ha revelado que la salud genética del marsupial era precaria y que si la especie hubiese sobrevivido, habría tenido dificultades para luchar contra las enfermedades

Flotando en un pequeño recipiente lleno de alcohol se encuentra uno de los especímenes más excepcionales de Australia. El bote, etiquetado con el número de inventario C5757, contiene un individuo juvenil de tigre de Tasmania o tilacino, una de las especies extintas con más ejemplares conservados, depositado actualmente en los fondos de los Museos Victoria.

• El científico no podía explicar por qué las plantas con flor habían dominado el planeta. Una reciente investigación ha explicado por fin por qué

El célebre Charles Darwin, el padre de la Teoría de la Evolución, miraba las inocentes flores de su alrededor y probablemente fruncía el ceño. ¿Por qué estaban por todas partes? Sus ideas explicaban que a través de la selección natural, los seres vivos se iban adaptando lenta y continuamente a los cambios que se producían en el medio ambiente. Pero algo no encajaba con las flores. Los fósiles indicaban que estas plantas casi habían aparecido de golpe y que se habían multiplicado muy, pero que muy rápidamente, llegando a conquistar vastas extensiones del globo. ¿Cómo diantres había pasado algo así tan repentinamente? ¿Estaba en peligro su teoría de la Evolución? Tanto le inquietaba este asunto, que Darwin se refirió a esto como el «abominable misterio» de las flores.

• Un estudio con ADN antiguo cree haber identificado en la salmonela el patógeno que mató entre el 50% y el 90% de los indígenas tras la llegada de los españoles

Cuando Hernán Cortés pisó suelo mexicano en 1519 había en la región mesoamericana entre 15 y 30 millones de indios. Al acabar el siglo XVI, apenas quedaban dos millones. Aunque las guerras y la explotación acabaron con muchos indígenas, fueron las epidemias las que diezmaron a la población. En particular, la serie de brotes de una enfermedad desconocida que no tenía nombre ni en español ni en náhuatl y a la que los mexicas llamaron cocoliztli (el mal o pestilencia, en español) mató a entre la mitad y el 90% de los indios. Ahora, un estudio con ADN antiguo cree haber identificado el patógeno: la salmonela.

• Investigadores españoles hallan el rastro químico de fenómenos del pasado en pinos centenarios

La erupción del volcán Tambora (Indonesia) en abril de 1815 dejó sin verano a Europa al año siguiente. Expulsó tantas partículas a la atmósfera que oscureció los cielos haciendo que rebotaran los rayos del Sol. Ahora, investigadores españoles han encontrado la huella de aquella megaerupción en pinos del Pirineo, a más 12.000 kilómetros del Tambora. La técnica usada les ha permitido detectar otras muchas erupciones y las marcas que fenómenos como la Revolución Industrial o los cambios climáticos han ido dejando en los anillos de los árboles.