• Científicos que realizaron la primera perforación del cráter de Chicxulub, donde cayó la gran bola de fuego hace 66 millones de años, describen cómo es en realidad esta impresionante formación

Hace unos 66 millones de años, una gigantesca bola de fuego llegada del espacio impactó en lo que hoy es la península de Yucatán, en México, derritiendo la superficie con tanta facilidad como un guijarro arrojado por un niño crea ondas en el agua. Esta roca de 10 a 12 km de diámetro provocó una explosión 10.000 veces superior a todo el arsenal atómico que existe en el mundo actual, cambiando el clima de la Tierra durante al menos dos años y provocando la extinción del 75% de la vida planetaria, incluidos los dinosaurios. La cicatriz de ese colosal choque es el cráter de Chicxulub, un agujero de 200 km sepultado por una capa de rocas de alrededor de mil metros, buena parte bajo el mar.

• El paso de la mala hierba teosinte al cereal más producido del planeta fue un proceso lento y gradual

Una mazorca de 5.000 años muestra cómo fue la domesticación del maíz. El análisis de su ADN da pistas sobre el proceso que llevó a una mala hierba como el teosinte a convertirse en la base alimenticia de América. Aquella mazorca (también llamada elote o choclo) era muy diferente del maíz actual, pero ya portaba los genes del cereal que se ha convertido, según la FAO, en el más producido del mundo.

• El equipo de la microbióloga Jill Banfield descubre 82 grandes grupos desconocidos

Científicos de Estados Unidos acaban de anunciar el descubrimiento de 47 nuevos grandes grupos de bacterias en muestras tomadas en un acuífero cercano al pueblo de Rifle, en Colorado.

• Una investigación demuestra que los hombres cazaban estos animales y que aprovechaban su piel, lo que quizás contribuyó a la extinción de los leones de las cavernas

Hace unos 16.000 años, en el Paleolítico Superior, Cantabria estaba poblada por humanos similares a los actuales. Estos «cántabros» enterraban a sus muertos, tallaban los huesos y pintaban imágenes abstractas. Pero por entonces, tenían que compartir las cuevas con los peligrosos leones de las cavernas: unas criaturas que cazaban humanos y muchas de las presas de las que los hombres se alimentaban.

• Los artefactos tienen un parecido sorprendente a los objetos producidos por nuestros antepasados.

El mono toma una piedra del tamaño de una papa en sus manos diminutas, la eleva por encima de su cabeza y la estampa hacia abajo con toda su fuerza sobre otra piedra incrustada en el suelo. A medida que la criatura con entusiasmo golpea a distancia, una y otra vez, lascas vuelan fuera de la roca que está manejando.

• Hace exactamente 80 años, los paleontólogos hallaron la primera evidencia sólida de que el linaje humano surgió en África

En agosto de 1936, Robert Broom, un médico escocés con un gran interés en la paleontología, visitó una cantera de cal en Sudáfrica llamada Sterkfontein. En una guía de la época, el propietario del sitio escribió: “Venga a Sterkfontein y encuentre el ‘eslabón perdido’”. No pasaría mucho tiempo antes de que Broom hiciera exactamente eso.

• El análisis de los genomas de individuos procedentes de más de 280 grupos étnicos de todo el mundo permite describir la diversidad genética actual.

Cuándo y cómo se expandió la población humana desde África a Europa, Asia y Oceanía sigue siendo un verdadero rompecabezas para los científicos. Algunos estudios sugieren que todas las personas no africanas que viven en la actualidad pueden encontrar sus orígenes en una única población, mientras que otros trabajos proponen que la migración fuera de África se produjo en varias olas y en diferentes momentos.

• Una nueva hipótesis sugiere que lo lograron gracias a sus picos sin dientes que les permitieron comer semillas.

Hace 66 millones de años, un asteroide se estrelló contra la Tierra y se calcula que aniquiló a tres cuartas partes de los seres vivientes. Ese episodio, que como sabemos causó la extinción de todos los dinosaurios, lleva a la siguiente pregunta: ¿cómo sobrevivieron los ancestros de las aves modernas cuando todos sus allegados perecieron?

• Encuentran dos colmillos casi intactos de 2,43 metros cada uno y algunas vértebras de este animal del Pleistoceno

Hace un millón de años habría vivido el mamut del que se encontraron restos óseos fosilizados cerca de Wilfersdorf en Baja Austria a pocos kilómetros de la República Checa y de Eslovaquia.

• Un nuevo trabajo asegura que el Istmo de Panamá se formó hace 2,8 millones de años, refutando hipótesis presentadas el año pasado que sugieren que el brazo terrestre se habría formado varios millones de años antes

Por muchos millones de años América del Norte y  América del Sur permanecieron separadas, hasta que se formó el Istmo de Panamá. Este angosto brazo de tierra de apenas 50 kilómetros de ancho provocó dos efectos contrarios: el aislamiento del Pacífico del Atlántico –que previamente conformaban un enorme océano– y la conexión de las Américas.