• El científico no podía explicar por qué las plantas con flor habían dominado el planeta. Una reciente investigación ha explicado por fin por qué

El célebre Charles Darwin, el padre de la Teoría de la Evolución, miraba las inocentes flores de su alrededor y probablemente fruncía el ceño. ¿Por qué estaban por todas partes? Sus ideas explicaban que a través de la selección natural, los seres vivos se iban adaptando lenta y continuamente a los cambios que se producían en el medio ambiente. Pero algo no encajaba con las flores. Los fósiles indicaban que estas plantas casi habían aparecido de golpe y que se habían multiplicado muy, pero que muy rápidamente, llegando a conquistar vastas extensiones del globo. ¿Cómo diantres había pasado algo así tan repentinamente? ¿Estaba en peligro su teoría de la Evolución? Tanto le inquietaba este asunto, que Darwin se refirió a esto como el «abominable misterio» de las flores.

• Un estudio con ADN antiguo cree haber identificado en la salmonela el patógeno que mató entre el 50% y el 90% de los indígenas tras la llegada de los españoles

Cuando Hernán Cortés pisó suelo mexicano en 1519 había en la región mesoamericana entre 15 y 30 millones de indios. Al acabar el siglo XVI, apenas quedaban dos millones. Aunque las guerras y la explotación acabaron con muchos indígenas, fueron las epidemias las que diezmaron a la población. En particular, la serie de brotes de una enfermedad desconocida que no tenía nombre ni en español ni en náhuatl y a la que los mexicas llamaron cocoliztli (el mal o pestilencia, en español) mató a entre la mitad y el 90% de los indios. Ahora, un estudio con ADN antiguo cree haber identificado el patógeno: la salmonela.

• Investigadores españoles hallan el rastro químico de fenómenos del pasado en pinos centenarios

La erupción del volcán Tambora (Indonesia) en abril de 1815 dejó sin verano a Europa al año siguiente. Expulsó tantas partículas a la atmósfera que oscureció los cielos haciendo que rebotaran los rayos del Sol. Ahora, investigadores españoles han encontrado la huella de aquella megaerupción en pinos del Pirineo, a más 12.000 kilómetros del Tambora. La técnica usada les ha permitido detectar otras muchas erupciones y las marcas que fenómenos como la Revolución Industrial o los cambios climáticos han ido dejando en los anillos de los árboles.

• El hallazgo de una mandíbula en una cueva de Israel complica lo que creíamos saber sobre los orígenes del Homo sapiens

La historia de nuestra especie se parece cada vez menos a lo que nos enseñan los libros te texto. Todo un abanico de nuevos descubrimientos, en efecto, lleva ya varios años revolucionando lo que los investigadores sabían, o creían saber, sobre los primeros Homo sapiens, esto es, los primeros humanos como nosotros.