El Ácido desoxirribonucleico, también conocido como ADN, es una hélice de doble cadena de nucleótidos donde aparecen las bases nitrogenadas ─adenina, timina, guanina y citosina─.

Está presente en todas las células de todos los seres vivos y constituye el código genético.

Las bases nitrogenadas aparecen por pares: adenina (A) siempre frente a timina (T), y guanina (G) siempre frente a citosina (C), formando dentro de una cadena segmentos llamados genes que contienen la información para producir las proteínas o la regulación de esa información.

Cuando una célula se divide en dos, su código genético se debe replicar. La doble cadena se separa en dos cadenas simples, y la maquinaria celular complementa cada una de ellas.

Frente a cada A se coloca una T, frente a cada T una A, frente a cada G una C, y frente a cada C una G. 

Es posible que durante este proceso se produzcan errores, como la aparición de T en vez de C o A en vez de G.

También puede suceder que por accidente se inserten o remuevan segmentos de moléculas o de genes completos. Inclusive, puede llegar a suceder que se duplique todo un cromosoma.

A estos errores se les conoce como mutaciones genéticas y son cambios al azar en el ADN que contribuyen a la diversidad genética en la población.

Si las mutaciones surgen en las células germinales ─óvulos o espermatozoides─, éstas se heredan a la progenie.

La imagen muestra gráficamente una sección de ADN que sufre mutaciones en dos lugares: una G se cambió por error por una A y una T se cambió por error por una G.

Sin embargo, las mutaciones pueden también ser inserción o eliminación de una sección de ADN, duplicación de un gen completo e inclusive la duplicación de un cromosoma completo.

 

1 Parte 1: ¿Cómo evoluciona la información genética? Cambios puntuales
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